Corriente electrica

Una corriente eléctrica es todo movimiento de carga de una región a otra.
La deriva de las cargas en movimiento a través de un conductor puede interpretarse en términos de trabajo y energía. El campo eléctrico efectúa trabajo sobre las cargas en movimiento. La energía cinética resultante se transfiere al material del conductor por medio de colisiones con los iones, los cuales vibran en torno a sus posiciones de equilibrio en la estructura cristalina del conductor. Esta transferencia de energía incrementa la energía media de vibración de los iones y, por lo tanto, la temperatura del material. Así, gran parte del trabajo realizado por el campo eléctrico se dedica a calentar el conductor, no a hacer que las cargas se muevan cada vez más rápido. Este calentamiento a veces resulta útil, como en el caso de un tostador eléctrico, pero en muchas situaciones es tan sólo un subproducto inevitable del flujo de la corriente.

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En distintos materiales que conducen corriente, las cargas de las partículas en movimiento
son positivas o negativas. En los metales las cargas en movimiento siempre son
electrones (negativos), mientras que en un gas ionizado (plasma) o una solución iónica, las cargas en movimiento incluyen tanto electrones como iones con carga positiva. En
un material semiconductor, como el germanio o el silicio, la conducción ocurre en parte
por los electrones y en parte por el movimiento de las vacantes, también llamadas
huecos, que son sitios donde se pierden electrones y actúan como cargas positivas.